호르몬 불균형, 인체 항상성을 무너뜨리다 고등 생명과학 심층 분석

인간의 생명 유지에 필수적인 체온, 혈압, 혈당 등 내부 환경은 외부 환경의 끊임없는 변화에도 불구하고 놀랍도록 안정적인 상태를 유지한다. 이처럼 역동적인 평형 상태를 항상성이라고 하며, 이는 신경계와 내분비계의 정교한 상호작용을 통해 구현된다. 특히 내분비계는 다양한 호르몬을 혈액을 통해 분비하여 신체의 여러 기관과 조직의 기능을 조절하는 핵심적인 역할을 수행한다. 호르몬은 특정 표적 세포에 존재하는 수용체에 결합하여 세포 내 신호 전달 과정을 활성화하고, 궁극적으로 세포의 대사 활동, 성장, 생식 등 다양한 생리적 기능을 조절한다.

호르몬은 미량으로도 강력한 생리적 효과를 나타내며, 그 작용은 매우 특이적이고 정교하게 조절된다. 예를 들어, 혈당 조절에 관여하는 인슐린은 혈중 포도당 농도가 높아질 때 췌장에서 분비되어 세포 내 포도당 흡수를 촉진하고, 간에서 글리코겐 합성을 증가시켜 혈당을 낮추는 역할을 한다. 반면, 글루카곤은 혈당이 낮아질 때 분비되어 간에서 글리코겐 분해를